Het 35-jarig jubileum van de Dansk Friesen Forbund (DFF) werd gevierd op paardencentrum Helgstrand. Daar kregen de 30 deelnemers van de KFPS-reis een rondleiding over het indrukwekkende paardenbedrijf waar de prijs van paarden begint bij € 50.000. ‘In die categorie hebben we geen last van een crisis’, geeft Per Jensen van Helgstrand aan. ‘Het meeste risico voor ons zit in paardenziekten en exportverboden.’
Paarden in de categorie ‘crème de la crème’
Helgstrand bestaat zo’n 13 jaar, heeft naast de locatie in Denemarken ook stoeterijen in Amerika, Engeland en Duitsland met in totaal zo’n 800 paarden, vertelde Jensen die 15 jaar op de bloemenveiling in Aalsmeer werkte en de rondleiding in het Nederlands verzorgde. Ze verkopen wereldwijd paarden uit de categorie ‘crème de la crème’ met dito verkoopprijzen.
Naast Jensen werken er zo’n 126 mensen bij Helgstrand, zijn er 42 woningen beschikbaar en mogen grooms maar een jaar bij hen werken. ‘Daarna moeten ze eigenlijk weer naar school om verder te leren.’ Bij Helgstrand voelen ze zich verantwoordelijk voor de opleiding van jonge mensen. Daarom is er ook een kantine waar ze dagelijkst een gezonde maaltijd krijgen geserveerd. ‘Om te voorkomen dat ze alleen maar pizza eten.’ De werkweek loopt van maandag tot en met vrijdag, van 7 tot 16.30 uur. ‘Daarna neemt de weekendploeg het over.’ Op een vacature van hun nieuwe masteropleiding komen soms wel 100 reacties. ‘Daar selecteren we er vijf uit, die moeten dan al wel heel goed zijn. Nieuwe ruiters krijgen bij ons een opleiding van drie jaar naar topniveau.’
Maatschappelijk ondernemen betekent voor Helgstrand ook mensen met minder goede kansen in hun team opnemen. ‘Zo hebben we een meisje met een eetstoornis een paar dagen aan werk geholpen. Ze ging zo goed vooruit dat ze nu een jaar blijft omdat dit voor haar beter werkt dan naar school gaan.’
Verschillende commerciële activiteiten
Andreas Helgstrand en zijn vrouw Marianne richtten Helgstrand in 2008 op, waarna ze negen jaar later 51% verkochten aan de Nederlandse investeringsmaatschappij Waterland. Sinds die tijd heeft het bedrijf een behoorlijke groei doorgemaakt. Niet alleen in de hengstenhouderij, maar ook in de handelsstal en aanverwante bedrijven zoals Kingsland, vertelt Jensen die aangeeft dat ze zo een heel netwerk aan commerciële activiteiten rondom Helgstrand opzetten of overnemen. ‘Als het maar winstgevend is.’
Het welzijn voor de paarden staat hoog op de agenda. Zo krijgen de dieren – volgens FEI-aanbevelingen- dagelijks minimaal twee uur vrije uitloop. Naast het streven de paarden het zo goed mogelijk naar de zin maken is de commercie leidend. Jaarlijks verkopen ze zo’n 450 paarden.
6000 dekkingen, 4500 veulens
Vanuit alle aanwezige hengsten worden er zo’n 6000 dekkingen uitgevoerd waar 4500 veulens uit geboren worden. ‘Niet de meest rendabele tak’, geeft Jensen aan. Van de eigen hengsten kopen ze er jaarlijks 150 terug, die naar de eigen opfok gaan en aangereden worden. Na strenge selectie houden ze uiteindelijk de allerbeste paarden zelf om ze uit te brengen in de dressuur en sinds ze een samenwerking hebben met Ludger Beerbaum is er ook een tak met springpaarden.
